La flessibilità non è un pre-requisito per iniziare a praticare yoga. Sarebbe come dire che dovresti sapere nuotare per poter prendere lezioni di nuoto. In realtà la pratica dello yoga, che allena forza, equilibrio e flessibilità, con il tempo avrà naturalmente un effetto positivo sulla tua capacità di allungamento delle fasce muscolari. Ma non serve essere nati flessibili per iniziare a praticare yoga. Nè serve avere già muscoli forti o avere già un buon equilibrio e una buona stabilità. La pratica serve proprio a migliorare tutte e tre queste componenti fondamentali.  

Lo yoga è una disciplina millenaria nata in India, non è semplicemente movimento fisico; coinvolge il corpo, la mente, lo spirito, e avvicinarsi a questa disciplina significa intraprendere un percorso.

Non occorrono particolari caratteristiche fisiche, non occorre essere atleti, né aver praticato sport prima di avvicinarsi alla pratica dello yoga. Il maestro T.K.V. Desikachar sostenne “Chiunque può respirare. Dunque chiunque può praticare yoga.” Il significato di questa frase è che tutti possiamo avvicinarci allo yoga, ciascuno abbraccia a suo modo la disciplina, e con dei suoi personali obiettivi, che poi magari con il tempo e la pratica si modificano, evolvono, al punto magari di cambiare più o meno radicalmente.
C’è chi pratica gli asana prevalentemente per i benefici fisici che ne trae, c’è chi approccia lo yoga per migliorare la respirazione, calmare la mente, lavorare sulle emozioni, abbassare il livello di stress o ridurre stati di ansia. E così via. Ma ribadisco, non serve avere una preparazione fisica particolare per iniziare a praticare!

Lo yoga é una disciplina che può portare indubbi benefici confermati anche in molti studi scientifici che negli ultimi decenni sono stati condotti. Eppure, come per qualsiasi “strumento”, se non utilizzato in modo appropriato può avere effetti negativi. Pertanto, se lo yoga viene praticato con scarsa consapevolezza, se non ascoltiamo i limiti del nostro corpo, se non prestiamo attenzione ai segnali che ci invia, se ci lasciamo guidare dall’ego e dalla competizione estrema con noi stessi (o con gli altri allievi), può anche avere conseguenze problematiche serie per la nostra salute.

Per questo motivo, quando ci si approccia alla disciplina dello yoga, é fondamentale affidarsi ad un’insegnante preparato, che abbia seguito una specifica formazione, un’insegnante certificato che abbia anche conoscenze di base dell’anatomia umana, che conosca molto bene gli allineamenti per praticare in sicurezza e minimizzare i rischi di infortunio per gli allievi. Il fai da te con tutorial online può essere rischioso.

Come con tutte le cose, non é la disciplina dello yoga ad essere in sé buona o cattiva, ma é l’uso che ne facciamo a cambiare il risultato ottenuto.

Se ti affidi ad un insegnante certificato, serio e competente, se non cadi nella trappola della performance e della competizione (quanto di più antitetico ci sia con la filosofia dello yoga!) allora imparerai a praticare in sicurezza, partendo dall’ascolto profondo dei segnali che il tuo corpo ti manda, accettandone e rispettandone i limiti. In questo modo la tua pratica yoga potrà senz’altro garantire più benefici che non effetti collaterali non voluti. 

Non è necessario seguire una dieta particolare o modificare la propria alimentazione per praticare yoga. Puoi praticare yoga sia che tu sia onnivoro, vegetariano, pescetariano, vegano o altro. Vero è che prendersi cura del proprio benessere spesso, per chi si avvicina alla pratica, significa anche ripensare alcune abitudini, comprese quelle alimentari.

La disciplina dello yoga promuove il benessere psicofisico, invita ad ascoltare e rispettare il proprio corpo in armonia con l’ambiente, e una dieta ricca di vegetali e povera di prodotti e derivati animali potrebbe in effetti aiutare a sentirsi meglio, questo anche in accordo con il punto di vista della scienza ufficiale: una dieta equilibrata è fondamentale per la salute dell’organismo,

Per aiutare nella pratica yoga, una dieta quotidiana equilibrata dovrebbe essere ricca di fibre e proteine, e queste ultime possono provenire sia da alimenti di origine vegetale come i legumi, sia da alimenti di origine animale quali latte e derivati, uova, pesce, carne.

Decidere di modificare la propria alimentazione è una scelta del tutto personale, e la decisione di mantenere una dieta onnivora non dovrebbe farti desistere dall’intraprendere la pratica di questa bellissima disciplina.

Oggi come oggi esistono diversi tipi e stili di yoga. Alcuni stili sono più lenti, per chi cerca un modo di rallentare, ad entrare in connessione con il proprio sé e dedicarsi all’introspezione; altri stili sono decisamente più dinamici, per chi cerca una pratica attivante ed energizzante. Quindi a seconda di quella che è la tua esigenza nel momento in cui ti approcci alla disciplina, e delle tue aspettative, la scelta dello stile di pratica potrebbe variare.

Nello yoga più lento e statico gli asana (posizioni yoga) vengono mantenuti più a lungo, per almeno 3 cicli completi di respirazione. Si lavora sulla concentrazione, l’ascolto interiore, la ricerca dell’equilibrio. L’obiettivo è rallentare il turbinio dei pensieri e sciogliere le tensioni fisiche, per arrivare ad una maggiore consapevolezza di sé stessi. Imparare ad ascoltarsi e rallentare può essere molto complesso poiché non siamo abituati a rallentare fino a fermarci per ascoltare quello che emerge a livello di sensazioni corporee e di emozioni.
Nello yoga più dinamico e attivo, questi aspetti ci sono ma non vengono messi al centro, restano dietro le quinte. Il focus è il corpo, si transita da un asana all’altro in modo più fluido e rapido, e ad ogni posizione corrisponde o l’inspiro o l’espiro (quindi una sola fase del ciclo respiratorio per ciascun asana). In realtà l’obiettivo resta comunque lo stesso: aumentare la capacità di concentrazione, ricercare equilibrio e affinare l’ascolto interiore. Solo che si arriva a questo obiettivo passando per una diversa porta di accesso. La fatica che induce una pratica yoga dinamica allena la resilienza, potenzia la forza fisica e mentale, apporta benefici cardiovascolari con un impatto positivo sulla riduzione dello stress e delle infiammazioni croniche. Il turbinio dei pensieri conseguentemente si allenta, si sciolgono le tensioni sia fisiche che emotive.

Ma come capire le differenze leggendo i “nomi” delle pratiche proposte? Alcuni centri yoga poi propongono classi con nomi a volte “fantasiosi” o accattivanti, che lasciano spazio all’interpretazione, specie per chi non ha mai praticato prima. Che significa Yoga Dance Flow? E che differenza c’è con Fluid Yoga Flow o con Rhythmic Yoga Flow? Online ci si perde… io stessa leggo alcuni nomi di lezioni proposte che non saprei davvero interpretare!

Penso che partire dalle basi e dare uno sguardo agli stili più comuni sarebbe già un buon punto di partenza – clicca sul link per aprire l’approfondimento sui diversi stili di yoga.